¿Cuál de ellos?, diría un amigo versado en aquellos años. Y acierta porque sí, hubo más de uno. En realidad, uno le dio paso al otro, o forzó que existiera el que iba a venir. No es un acertijo, ya verá.
Por aquél entonces la sociedad era aficionada a dos expresiones artísticas muy consideradas: el circo y el teatro. Cuando una compañía circense llegaba a la ciudad, el interés era total. Si, además, el espectáculo tenía animales, el interés era unánime. Viniendo de tierras lejanas, como se suponía, los acompañaba esa aureola de misterio, de magia, de traer con ellos la novedad, lo que nunca se había visto antes en un escenario. Y con el circo, el teatro, la zarzuela, llenaba las tardes de manifestaciones de júbilo, como de tristeza o de sorpresa.
Cerca del llamado Barranquet ya estaba el Teatro Principal de Alicante, que se había inaugurado el 25 de septiembre de 1847. Una mole enorme que albergaba la mayor parte de las artes escénicas de la ciudad. La portada clásica llamaba la atención, pero el interior no desmerecía. Grandes tardes de teatro se hicieron desde su escenario. Y se siguen haciendo.
En uno de sus laterales, en la denominada plaza del Teatro (actual plaza Chapí), se instaló lo que vino a llamarse el Teatro Circo de Alicante. Vicente Ramos, cronista de la ciudad, nos lo cuenta en su libro Historia de la provincia de Alicante y de su capital. Se otorgó su instalación a Lorenzo Palacios Gavarraus el 4 de febrero de 1880. Lo construyó en madera Rafael Marco bajo la dirección del arquitecto José Guardiola.
Este teatro “tenía 25 metros de fachada por 50 de profundidad. Su altura era de 7 a 9 metros. El diámetro de la pista contaba con 15,20 metros. La cabida total era de 1740 personas. Disponía de cinco puertas de entrada a las gradas. Se inauguró el 14 de mayo de aquel año con la Compañía Ecuestre de Carlos Filis”.
Imagine el espectáculo. Toda la pista llena de bellos caballos correteando por aquí y por allá con la dirección de su domador a chasquido de látigo flotando en el aire para que le obedecieran los equinos. Y sobre estos se veían las piruetas de los malabaristas con sus saltos y sus equilibrios. Ya se decía entonces que todo lo que tenía que ver con el circo era el mayor espectáculo del mundo.
En este teatro se podía disfrutar del espectáculo por todos sus lados, toda la pista era circular u ovalada y los asientos y las gradas se instalaban a su alrededor.
Tuvo días memorables de mucha emoción. De espectáculos sólo relacionados con el circo, fue abriéndose paso para las representaciones teatrales, ópera, zarzuela, conciertos. Por allí pasó Isaac Albéniz para interpretar su música. Y otros muchos para otras cosas, entre ellos el socialista Pablo Iglesias cuando reivindicó en un mitin la jornada laboral de 8 horas. Vicente Ramos relata en su libro citado este acontecimiento, fue el 2 de enero de 1891.
Pero la cercanía al Teatro Principal le condenaría a su desaparición. No eran compatibles, ni en horarios, ni por las manifestaciones entusiastas de su público. La última función fue la zarzuela El anillo de hierro interpretada durante el verano de 1891.
Pero no fue su final. El destino le tenía guardada otra ubicación. Bueno, la primera de ellas, porque fueron dos, aunque la tercera muy distante de la segunda. No se apure, que se las voy a contar todas.
Efectivamente tuvo que trasladarse a otro lugar. En octubre de 1891 Rafael Marco y Pablo Gorgé, apoyado de un grupo de artistas, se empeñaron en hacer un nuevo edificio más grande y bonito. Y así fue. Se construyó con una concesión municipal de 15 años en la plaza de Balmes (actualmente es donde está el Mercado Central).
La inauguración de este nuevo Teatro Circo coincidió con otro hito en la historia de Alicante de la mano de uno de los genios e inventores más importantes de España: Isaac Peral. Después de inventar el primer submarino torpedero del mundo (muchos nos preguntamos por qué no llegó a fabricarse, no hubiéramos perdido las últimas provincias de ultramar de Cuba y Filipinas contra la armada de EEUU, al menos no como las perdimos), Peral se dedicó a la instalación de la energía eléctrica em diversas ciudades españolas, entre ellas en Alicante. El 22 de mayo de 1892 Isaac Peral llegaba a Alicante para supervisar esta instalación en el nuevo Teatro Circo.
El día 25 de ese mismo mes fue la inauguración de este nuevo teatro. En su nuevo estreno los caballos volvieron a ser protagonistas con la actuación de la Compañía Ecuestre de París. Poco a poco este teatro fue ampliando su repertorio. Sin embrago, el cambio de siglo, la amplia competencia teatral de otros establecimientos en la ciudad y la fecha para cumplirse la concesión municipal, volvió a condenarlo al cierre.
Pero tampoco fue su final, aunque parecía otra cosa. El 10 de septiembre de 1907 se levantaba acta en la notaría Irizar para dar constancia de su demolición y subasta pública de sus materiales. A esta participaron los hermanos Antonio y Ángel Roca de Togores comprando los “materiales, muebles y enseres del Teatro Circo de Alicante”, además de un solar céntrico en Orihuela.
No se convirtió en chatarra como muchas otras instalaciones que no soportaron el paso del tiempo o la piqueta urbanística. ¿Qué pasó? Volvería a disfrutar su espacio de los aplausos del público. Antonio Roca de Togores lo cedió a Circo de Orihuela Sociedad Anónima. Sus acciones las adquirió Vicente Esquer Esquer pasando a llamarse Teatro Circo Esquer. Se inauguró el 25 de abril de 1908. Este Teatro Circo aún existe en nuestros días con algunas remodelaciones. Es propiedad municipal desde 1986. Fue reinaugurado en 1995 por la reina Sofía.
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