El trofeo de fútbol aficionado más longevo de Europa celebra sus 85 años de historia en la provincia.
Y va de tradiciones. El torneo de fútbol aficionado más longevo de Europa cumple 85 años y se encuentra en Alicante. Vio la luz por primera vez en el año 1941 y es, por tanto, historia viva de nuestra ciudad y de toda la provincia. La Copa San Pedro es algo más que un torneo de fútbol, es una tradición netamente alicantina; es por tanto y así se cataloga, una tradición de las pocas que quedan reconocida a nivel nacional e internacional. Fue fundada por Vicente Duart para fomentar la cantera de nuevos futbolistas para que engrosaran las filas del Alicante C. F. y del Hércules C.F.
Se trata de un campeonato donde participan tanto equipos de los barrios de la ciudad de Alicante como de los municipios de San Vicente, Mutxamel, San Juan, El Palamó (Villafranqueza), Torrellano, El Altet, El Campello, Agost, Xixona, Elche, Alcoy y un largo etcétera.
La Copa San Pedro pasó por diversas etapas y se adaptó a las diversas necesidades de cada situación. El primer campeón fue el Arenas de San Blas. Fue cantera en su inicio para que aquellos buenos jugadores de San Blas, La Florida, Benalúa, Arrabal Roig, Carolinas, Los Ángeles, entre otros, fueran dándose a conocer. El auge en las sociedades deportivas y culturales a raíz de su celebración fue notorio. Además, este torneo siempre ha contado con el beneplácito de los periodistas deportivos y los medios de comunicación, aunque últimamente éstos han bajado el listón. Por la Copa San Pedro han pasado jugadores que se dieron a conocer en el torneo y que posteriormente formaron parte de la plantilla de equipos de primera y segunda división; e incluso algunos han defendido la camiseta de la Selección Española. En la actualidad, aparte del aporte económico de los equipos por su participación, cuenta con el apoyo de las dos instituciones alicantinas más importantes, cómo son el Ayuntamiento de Alicante y la Diputación Provincial. Y además, desde la Federación de Hogueras recibe también su apoyo y la bellea del foc realiza el saque de honor.
El camino hasta llegar a esta nueva edición, que es la número 78, no ha sido fácil, y no, no coincide con el 85 aniversario y no, no nos hemos equivocado, ya que el segundo año de ponerse en marcha no se disputó, pero sí al siguiente, con una excelente acogida, lo que dio origen a que en 1944 los equipos participantes llegaran a ser 18. La ya extinta Obra Sindical de Educación y Descanso era la encargada de la organización de la Copa. En lo que concierne a la capital, los equipos que disputaron fueron: Santa Cruz, Sociedad Aguas, Gimnástico, Cerámica el Sol, Bazán, Aviación Rabasa, Tranvías, Los Ángeles, Marina, Celta Bon Repós, Racing de San Gabriel y Olímpico. Mientras que los primeros inscritos por la provincia fueron: Jonia, Elda, Villena, Novelda, Ibi y Benejama. La gran final de ese año se disputó en el Estadio de Bardín, donde el 29 de junio, jueves, festividad de San Pedro, las aficiones de la gran final poblaron los asientos del campo para animar a sus respectivos colores.
Esta tercera edición tuvo cómo árbitro al alicantino Navarro Olcina, que dirigió el encuentro entre el Racing de San Gabriel, finalista por la capital, y al Villena, campeón de la provincia. La copa del vencedor la alzaron los capitalinos que se impusieron, después de una primera parte muy igualada, al representante provincial por cinco goles a uno. La copa de campeón fue entregada por aquel entonces por el delegado provincial de Educación y Descanso, Salvador Escarré, mientras que la de subcampeón la entregó, Juan Alcaraz, directivo del Alicante C.F.
Lo cierto es que cada año la participación iba en aumento y en 1949 la inscripción llegó a alcanzar los 34 equipos. La última vez que organizó Educación y Descanso la Copa fue en 1973, con treinta y dos equipos en liza. Después de más de treinta años disputándose, se interrumpió debido a la transición democrática de nuestro país y, tras cuatro años sin celebrarse, de nuevo vio la luz en 1978 merced a las gestiones de un alicantino de pro como era José Luis Pamblanco —fallecido este pasado mes de mayo de 2026—, al encontrar en la UCD (Unión de Centro Democrático) al que se hiciese cargo de la competición hasta 1983, año en el que se incorpora a la organización la Caja de Ahorros Provincial para hacerse con las riendas de la competición con el asesoramiento de la prensa deportiva. Así se logró que en 1987 la gran final de la Copa San Pedro se disputase en el Estadio Rico Pérez (al igual que sucedió en 1982).
Pero un año antes, en 1986, Pepe Pamblanco decide dejar la presidencia de la organización cediendo el testigo a Rafael Juan, de la Caja de Ahorros Provincial. Un dato del año 1984: el árbitro internacional, Emilio Guruceta Muro, que por aquel entonces estaba afincado en nuestra provincia, dirigió la final que disputaron los del barrio alicantino Francisco Franco, que se impusieron al Castalla por 2 -1, hecho que no dejó de sorprender a la afición por la fama que precedía a este juez con más de cien partidos internacionales. De hecho, su reputación es tal que en su honor, el diario Marca entrega anualmente el Trofeo Guruceta al mejor árbitro de cada temporada.
Entre otras muchas anécdotas que tiene la competición cabe destacar que en los años 1988 y 1989 los árbitros alicantinos se negaron a arbitrar los encuentros al querer aumentar su cotización. El por entonces presidente de la Federación de Fútbol Sala en Alicante, Ángel Collados, se puso en contacto con el colegio de árbitros andaluces que vinieron a suplir a los alicantinos.
Tras la fusión de la Caja de Ahorros Provincial y la Caja de Ahorros del Mediterráneo, en 1992, será la Fundación CAM la que se encargue, con la colaboración de Rafael Juan y la Asociación de la Prensa Deportiva, de llevar a cabo la nueva edición de la Copa. Sin embargo, al año siguiente, fue el Patronato de Deportes de Alicante el que asumió la organización nombrando como presidente a Pascual Verdú Belda, que también lo era de los periodistas deportivos alicantinos. A partir de ese año, la Asociación Española de la Prensa Deportiva de Alicante cogió las riendas del torneo bajo el paraguas del Ayuntamiento y la Diputación, con subvenciones para llevar a cabo hasta hoy este evento deportivo, insistimos, único a nivel europeo.
Hay muchísimas anécdotas, personajes importantes, incluso árbitros internacionales que han pasado con el devenir de los años, pero esto sería larguísimo de contar y necesitaríamos muchos folios para desarrollarlos. Incluso hubo enfrentamientos entre el Hércules y el Alicante C. F. Por cierto, que a pesar de que el Alicante C.F. fue el fundador del torneo, no logró ganarlo en ninguna ocasión en las que participó, mientras que el Hércules C.F. sí ha sido campeón de Copa.
Tendría que terminar diciendo que el deporte actualmente, y especialmente el fútbol, es una de las más importantes señas de identidad de los pueblos y, sobre todo, una de las facetas del quehacer humano que mayores y mejores servicios rinde a la causa del entendimiento entre seres humanos. Tesón, sacrificio, sufrimiento, esfuerzo, éstos son algunos de los valores imprescindibles para cumplir con el ideal de llevar a cabo una competición y, en este caso, la Copa San Pedro, porque no sólo son principios que empiezan y terminan en el deporte, también son comportamientos que a todos nos enseñan un modo de ser y estar en la vida, de hacer frente a nuestra realidad cotidiana como personas. Por eso, el buen deportista es un ejemplo para todos, independientemente de que haya conseguido un triunfo o simplemente llegue a la meta. Y es un ejemplo porque nos da una lección de cómo se alcanzan los objetivos a través del esfuerzo y la constancia.
Este por tanto, es un año importante e inolvidable para esta competición, ya que la Copa San Pedro, el torneo de fútbol amateur de sus características, es el más longevo de Europa al cumplir nada más y nada menos que 85 años de vida, aunque por diversas causas —algunas de ellas reflejadas aquí—, cumple en esta ocasión la edición 78.
Para que continúe siendo una de las pocas tradiciones alicantinas que nos quedan, no hay más remedio que hacer un llamamiento tanto a ayuntamientos, Diputación Provincial, entidades alicantinas, empresas y medios de comunicación, prensa radio y televisión, etc., pidiendo su colaboración, su aportación, como así lo ha hecho a partir de este año y por primera vez la Federación Valenciana de Fútbol, para que nuestra querida y entrañable Copa San Pedro siga haciendo historia.
Por su parte, el Ateneo Científico, Literario, Artístico y Cultural de Alicante, dentro de la XXV Gala de la Cultura que llevó a cabo hace escasas fechas, otorgó una placa de honor a la Copa San Pedro precisamente por esta efeméride de 85 aniversario, en reconocimiento a la labor llevada a cabo durante estos años. ¡Ah! y está considerado por los que dicen que saben de esto del fútbol como la Primera División del fútbol amateur provincial.
¡Hasta dentro de otros 85 años!
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